AssistiveWare Mengantar Generasi Berikutnya dari Teknologi Komunikasi Augmentatif dan Alternatif

Sore harinya, Jay yang berusia 9 tahun menemani ibunya Meghan Ashburn dan saudara kembarnya Nick ke Pantai Virginia, tempat mereka melepas lelah dari stimulasi hari itu di sekolah, di rumah, dan di seluruh dunia.

Ketika Ashburn bertanya kepada Jay mengapa dia menyukai pantai, dia memilih tombol “matahari terbenam”, lalu berkata, “Tidak sekolah. Ya pantai.”

Pada 2015, Jay didiagnosis menderita autisme. Pada usia 4 tahun, dia mulai menggunakan Proloquo2Go, aplikasi augmentatif dan komunikasi alternatif (AAC) yang dibuat oleh perusahaan pengembangan AssistiveWare, tersedia untuk iPhone dan iPad.

“Pantai selalu menjadi tempat di mana Jay dapat menjelajah dan bersantai sesuai keinginannya,” jelas Ashburn. “Sebagai sebuah keluarga, kami mengunjungi sesering cuaca memungkinkan. Dia menyukai pasir, ombak, dan matahari terbenam yang indah.”

Proloquo2Go mewujudkan misi AssistiveWare: menjadikan AAC sarana komunikasi yang efektif dan diterima. Berbagai orang mengadopsi alat ini saat mereka tidak dapat menghasilkan ucapan lisan, termasuk mereka yang menderita ALS, cerebral palsy, autisme, dan banyak lagi.

Membawa teknologi ini ke perangkat Apple mewakili perubahan besar bagi pengguna AAC dan David Niemeijer, pendiri dan CEO AssistiveWare. Dengan AAC yang tersedia di perangkat konsumen, jumlah orang yang mampu membeli dan menggunakan teknologi tersebut membengkak. Ini juga memungkinkan pertumbuhan cepat AssistiveWare.

“Salah satu hal paling keren tentang iPad dan iPhone adalah keduanya bukanlah perangkat yang terpisah,” kata Niemeijer. “Itu adalah perangkat keren yang juga digunakan orang lain, dan itu telah membuat perbedaan besar dalam penerimaannya. Tapi kami masih memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

Generasi berikutnya dari aplikasi AAC AssistiveWare, Proloquo dan Proloquo Coach, akan tersedia pada tahun 2022. Selain menghasilkan ucapan, Proloquo membantu pengguna membuat frasa atau kalimat, mempelajari kata-kata terkait, dan mengembangkan bahasa dan tata bahasa mereka. Proloquo Coach memberi keluarga dan pendidik alat untuk mendukung anak-anak dan siswa dalam pembelajaran mereka.

Jika Anda tidak dapat berbicara, asumsinya adalah Anda mungkin tidak banyak bicara. Asumsi itu adalah masalah terbesar. Saya berharap melihat perubahan untuk menghormati teknologi ini sehingga dapat memberikan dampak terbesar.

[David Niemeijer, pendiri dan CEO AssistiveWare]

Proloquo menampilkan 49 suara text-to-speech anak-anak dan orang dewasa asli dan 12.000 kata — sekitar tiga kali lebih banyak daripada aplikasi AAC lainnya. App AssistiveWare juga mendukung VoiceOver dan Kontrol Pengalihan untuk pengguna tunanetra atau rabun, atau memiliki mobilitas terbatas.

Untuk pengguna AAC, Niemeijer yakin menemukan pengalaman yang dapat disesuaikan adalah langkah penting. Fitur aksesibilitas baru Apple — dipratinjau minggu ini — termasuk Akses Bantuan untuk penyandang disabilitas kognitif, dan Suara Pribadi untuk mereka yang berisiko kehilangan kemampuan berbicara, memberi pengguna lebih banyak pilihan untuk menyesuaikan pengalaman mereka dengan kebutuhan mereka.

“Kami sangat bersemangat untuk mengintegrasikan fitur-fitur baru ini ke dalam aplikasi AssistiveWare,” kata Niemeijer. “Kami baru-baru ini merilis dukungan untuk suara bawaan iOS di Proloquo, sehingga pengguna memiliki akses ke rentang suara yang lebih luas untuk dipilih. Pengenalan Personal Voice memiliki potensi untuk memberi pengguna kami lebih banyak pilihan untuk mempersonalisasi cara mereka berkomunikasi. Ini, dikombinasikan dengan fitur seperti Akses Bantuan, akan memperkaya peluang yang tersedia bagi kami untuk menyesuaikan pengalaman pengguna dan memungkinkan pengguna menyesuaikan aplikasi kami dengan kepribadian dan kebutuhan mereka.”

Saat ini, Jay menggunakan Proloquo dan cara komunikasi lainnya untuk berbicara dengan keluarga, guru, dan teman-temannya. Anak-anak merupakan 80 persen dari pengguna Proloquo: Jay adalah salah satu dari 100.000 pengguna harian aplikasi dan 300.000 pengguna secara keseluruhan di seluruh dunia.

“Kesadaran AAC di kalangan masyarakat akan meningkat dalam lima tahun ke depan,” kata Ashburn, yang sebelumnya mengajar di sekolah dasar. Jay belajar di kelas umum kelas tiga. “Ini masalah besar, karena dia tidak berbicara dan mereka cenderung berpisah.” Teman sekelas Jay di kelas tiga juga menggunakan Proloquo sebagai salah satu cara untuk berinteraksi dengannya.

“Kemampuan berbagi tanpa batas Proloquo mungkin adalah fitur favorit saya. Saya bisa membangun tim AAC untuk Jay. Guru, keluarga besar, dan bahkan teman sekelasnya memiliki akses ke Proloquo di perangkat pribadi mereka secara gratis,” lanjut Ashburn. “Saya bahkan tidak bisa menggambarkan betapa bermanfaatnya itu. Ini adalah pengubah permainan dalam hal memanfaatkan AAC.”

Jay saat ini mengalami peningkatan dalam pidatonya, dan menggunakan Proloquo untuk berlatih berbicara. Untuk mempelajari kata-kata baru, dia menekan tombol berulang kali, hingga dia dapat mulai mengucapkan kata atau frasa itu sendiri. “Tutup pintunya” adalah ungkapan yang sering didengar Ashburn, saat Jay memasuki masa remajanya.

“Banyak opsi AAC membatasi kata-kata yang dapat dipilih oleh seorang anak,” kata Ashburn. “Proloquo memiliki kosakata yang sangat banyak sehingga Jay dapat memilih hampir semua kata yang diinginkannya. Keyboard bawaan membuat pilihannya tidak terbatas.”

Kembali ke Amsterdam, tim peneliti AssistiveWare, pakar AAC, desainer, pengembang, dan insinyur jaminan kualitas — termasuk 27 karyawan lokal dan 35 karyawan tambahan di seluruh dunia — berinovasi dalam teknologi di balik produk dan mendorong penelitian dan kerja advokasi seputar AAC. “Sebagian besar penelitian di bidang ini melihat pada perubahan yang terjadi pada intervensi untuk satu orang,” jelas Niemeijer. “Kami malah memiliki data anonim berbasis persetujuan pada puluhan ribu pengguna AAC. Itu tidak umum. Kami menghadirkan wawasan dari skala yang lebih besar ke meja, yang mengarah ke percakapan yang menarik.”

Akses Terpandu Apple, pengaturan aksesibilitas yang diperkenalkan satu dekade lalu untuk membatasi perangkat ke satu aplikasi, secara radikal meningkatkan potensi aplikasi. “Sebelum itu, salah satu tantangan yang dihadapi keluarga dan sekolah adalah bahwa anak tersebut akan mulai menggunakan aplikasi komunikasi, tetapi kemudian melompat keluar dan beralih ke aplikasi lain,” kata Niemeijer. “Dengan Akses Terpandu, Anda dapat tetap fokus pada pembelajaran dan komunikasi.”

Berkembang untuk ekosistem Apple memiliki keunggulan utama lainnya: Apple mempertahankan dukungan perangkat lunak selama bertahun-tahun, menjadikannya investasi yang baik untuk keluarga dan sekolah.

“Ini memberi kami waktu dan ruang untuk fokus pada inovasi,” kata Niemeijer. “Dengan begitu, AssistiveWare tidak terjebak di masa lalu.”

Untuk pengguna AAC generasi berikutnya, Niemeijer berharap bentuk komunikasi ini dapat diterima secara luas seperti SMS. Lebih dari sekadar mengembangkan teknologi, stigma seputar AAC merupakan rintangan terbesar bagi penggunanya.

“Saya masih berpikir jalan kita masih panjang,” kata Niemeijer. “Jika Anda tidak dapat berbicara, asumsinya adalah Anda mungkin tidak banyak bicara. Asumsi itu adalah masalah terbesar. Saya berharap melihat perubahan untuk menghormati teknologi ini sehingga dapat memberikan dampak terbesar.”[***] Sumber featred : apple.com